(apparso su ICSM 16.06.01)

Questa è una monografia sugli indiani ("Native Americans", come si usa dire oggi) durante la A.C.W., principalmente dedicata alle Nazioni (come venivano definite) stanziate nel Indian Territory (attuale Oklahoma), e principalmente dal punto di vista del Sud. La monografia è tutt'altro che completa, ma non volevo raggiungere proporzioni giganti. Molti dei passaggi storici sono stati scritti a memoria, ed è possibile che ci siano un certo numero di errori più o meno grandi. Le note sono al fondo, dopo l'elenco delle fonti.

Geografia

La situazione politica nel Territorio

Leader

Unità costituite, Confederati

Unità costituite, Unionisti

Le operazioni militari

(principalmente dal punto di vista dei sudisti)

Ala destra (McCulloch)
Brigata [in realtà una divisione] Hébert's (fan. Ark. & La.)
Brigata [in realtà una divisione] McIntosh's (cav. Ark. & Tex.)
Br. Pike's (indiani)

Ala sinistra (Price)
Br. Little's (fan. & cav. Mo.)
Br. Slack's (fan. & cav. Mo.)
Br. Greene's (fan & cav. Mo.)
"Missouri State Guard" (fan. & cav. Mo.)



Quest'ultima era la milizia del Missouri, dipendente dal suo governatore e non soggetta agli ordini della Confederazione; teoricamente organizzata in nove "divisioni" (in pratica deboli brigate) i suoi uomini erano in corso di arruolamento nella altre brigate missouriane, queste invece regolarmente inquadrate nell'esercito sudista.

Pea Ridge è una tra le poche battaglie importanti in cui i sudisti avevano la superiorità numerica; e pressoché l'unica in cui, pur avendo questa superiorità, persero. Questa è la misura del genio di Van Dorn. I Cherokee non lasciarono una buona impressione nei sudisti (Pike stesso, nel suo rapporto, scrive "parlavano con tutti ma non ubbidivano a nessuno") ma va ricordato innanzi tutto che a termini di accordo nessuno avrebbe dovuto chiedergli di essere lì. Il 2nd (Watie's) non si comportò tutto sommato troppo male, ma il 1st (Drew's) attirò sul Sud critiche furibonde da parte della stampa nordista, avendo alcuni suoi membri scalpato (si dirà così? Intendo dire, tagliato gli scalpi) alcuni caduti nemici [#8]. L'eco fu tale che van Dorn, che già detestava tutti i pellerossa, non fa il minimo cenno alle truppe di Pike nel suo rapporto.

La sconfitta segnò la fine di ogni velleità sudista di riconquistare il Missouri. Van Dorn portò i resti delle sue truppe - con la sola e unica eccezione degli indiani - al di là del Mississippi (dove però arrivarono troppo tardi per essere di aiuto a Shiloh) e gli stati dell'Ovest furono abbandonati a se stessi.



ESTATE 1862 - INVERNO 1862

Le proteste di questi stati furono tali che, passata l'emergenza di Shiloh, i sudisti furono obbligati a rimandare dei rinforzi verso Ovest; rinforzi che consistevano... nel generale Hindman.

Questi, già deputato in Arkansas e personaggio politico popolare, si era distinto a Shiloh per energia ed abilità. Assegnato ora alla carica che era stata di Van Dorn (con in più anche il Texas), sembrò inizialmente fare dei veri miracoli: un nuovo esercito fu creato dal nulla, applicando in modo rigido la legge sulla coscrizione negli stati controllati, ed incoraggiando la popolazione del Missouri a raggiungere le sue linee per arruolarsi. Il Territorio Indiano non fu risparmiato: e Pike, che già aveva mal tollerato le ingerenze di Van Dorn, insorse contro le nuove e ancor più dure richieste di Hindman. In teoria aveva ragione (de jure continuava ad essere soggetto solo alle istruzioni di Richmond, ed i suoi uomini non erano tenuti ad alcun contributo militare al di fuori dei propri confini) ma il suo avversario usava metodi spicci, ed entro l'autunno lo aveva già fatto arrestare ed esautorato dal comando.

Nel frattempo grosse novità erano intervenute nel Territorio: gli unionisti - anche sotto la spinta emotiva di quanto accaduto ai Creek lealisti nell'inverno passato - avevano organizzato una spedizione verso Talehquah per ristabilire l'autorità dell'Unione. La capitale Cherokee fu raggiunta senza difficoltà - le forze filo-sudiste non erano in grado da sole di resistere - e, secondo quanto appare formalmente, John Ross ed il 1st Regiment furono presi prigionieri, e ricondotti verso il Kansas con gran parte dei loro familiari; in realtà, solo una copertura politica per evitare vendette sudiste, perché una volta che i "prigionieri" furono al sicuro entro le linee nordiste non tardarono a schierarsi al fianco dell'Unione. Parallelamente, Stand Watie fu eletto Principal Chief della nazione Cherokee (cioè, dalla metà pro-sudista).

Le nuove forze create da Hindman (che però, con suo probabile grosso disappunto, era stato ricompensato con l'esautorazione dal comando in capo, in favore di Holmes) consigliarono ai nordisti un prudente ripiegamento verso posizioni più sicure, ed alla fine dell'autunno 1862 i sudisti controllavano di nuovo l'intero Territorio e l'intero Arkansas.

A Newtonia, Mo., si era svolta il 30.09.62 una piccola battaglia tra la brigata indiana confederata (ora Cooper's; l'unico scontro a cui parteciparono quasi tutti i reparti indiani che ne facevano parte) e foze nordiste; conclusasi con una sconfitta non fatale, ma innegabile, dei sudisti. Si disse che Cooper era ubriaco, e la cosa probabilmente ebbe i suoi strascichi sulla sua carriera.



Le forze confederate nel Trans-Miss. a Novembre 1862 erano:

Trans-Miss. Department - Lt. Gen. Holmes

1st Corps - Mj. Gen. Hindman

1st Div. (Steele's)
Brg. Cooper's [cav. indiani]
Brg. Roane's-Bradfute's [cav. Tex.]

2nd Div. (Shoup's)
Brg. Fagan's-Hawthorn's [fan. Ark.]
Brg. McRae's [fan. Ark.]

3rd Div. (Parsons')
Brg. Steen's [fan. Mo.]
Brg. Shaver's-Tappan's [fan. Ark.]

4th Div. (Marmaduke's)
Brg. Carroll's-Monroe's [cav. Ark.]
Brg. Shelby's [cav. Mo.]
Brg. White's-Porter's [cav. Mo.]

2nd Corps [vacante]

1st Div. (McCulloch's)
Brg. Randal's [fan. Tex.]
Brg. Young's [fan. Tex.]
Brg. Flournoy's [fan. Tex.]
Brg. Hawes'-Carter's [fan. Tex.]

2nd Div. (Churchill's)
Brg. Dunnington's [fan. Ark.]
Brg. Garland [fan. Tex.]
Brg. Deshler [fan. Tex.]



La divisione Steele's comprendeva il Territorio Indiano, il resto del 1st Corps l'angolo nord-ovest dell'Arkansas, la Churchill's era nell'angolo opposto di guarnigione alla fortezza di Arkansas Post, e la McCulloch's copriva il medio Mississippi. C'erano poi piccoli presidi in Louisiana e Texas.

In seguito la br. Porter's fu trasferita nel Territorio in sostituzione della Bradfute's, che era stata appiedata e dava segni di morale vacillante [vedi un mio precedente post]. Le sette brigate sotto il diretto comando di Hindman parteciparono alla battaglia di Prairie Grove, Ark. (09.12.62) dove un fatale attimo di esitazione del leader sudista compromise sia la sua brillante carriera, che le sorti del suo stato. Poco dopo Arkansas Post veniva attaccato da una parte delle foze di Grant, e costretto alla resa con tutta la sua guarnigione (11.01.63). Come risultato fu giocoforza ritirarsi sulla linea del fiume Arkansas (nell'inverno la ritirata divenne presto una rotta) ed abbandonare la metà superiore sia dello stato omonimo, che del Territorio. A Prairie Grove era anche presente, delle forze indiane, il solo reggimento Watie's che, benché non direttamente impegnato in azione, si comportò molto meglio di tanti reparti bianchi nella successiva ritirata.



PRIMAVERA 1863 - INVERNO 1863

Richiamato Hindman a Est in semi-disgrazia (comanderà poi una divisione a Chickamauga e Atlanta, e un Corpo a Chattanooga) il settore del Trans-Miss. fu dapprima diviso in due (Mo., Ark. e Territorio a Holmes, Tex. e La. a Kirby-Smith, appena trasferito dall'East Tennessee dopo pesanti contrasti con Bragg) e poco dopo nuovamente riunito sotto Kirby-Smith, con Holmes in posizione subordinata ed il suo comando ribattezzato District of Arkansas.

Dopo pochi mesi Holmes fu ritrasferito a est per ragioni di salute (era anziano, e tra l'altro molto sordo) ed al suo posto venne chiamato Sterling Price; ex-capo della milizia pro-sud del Missouri e personaggio eccezionalmente popolare nel suo stato, benchè non da tutti ritenuto un gran generale (e particolarmente non da Jeff. Davis, che lo aveva in grande antipatia).

Uno dei primi atti di Price fu tentare un'azione di alleggerimento di Vicksburg, in un attaccao alla città di Helena, Ark. (04.07.63) che si risolse in un fiasco sanguinoso. A seguito di questo e di altri rovesci, prima dell'inverno i confederati occupavano ormai solo l'estremo angolo sud-ovest dell'Arkansas.

Nel Territorio la situazione militare non era cattiva di per sé (anche perché gli unionisti non vi dedicavano molte energie), ma ogni ritirata in Arkansas comportava necessariamente un movimento analogo tra gli indiani, che quindi erano stati progressivamente costretti ad abbandonare - con seguito di donne e bambini, per prevenire vendette - prima il territorio Cherokee, e poi quello Creek. Nel frattempo, in estate il Territorio era stato costituito in un District separato dall'Arkansas, e dipendente da Kirby-Smith.

In questo periodo si registrarono varie piccole azioni di disturbo e di guerriglia da parte delle forze sudiste, che comprendevano ora la solita brigata indiana (con aliquote texane) Cooper's più la brigata Cabell's di cavalleria dell'Arkansas (che era in gran parte formata da disertori di Prairie Grove che avevano preferito riarruolarsi in un reparto a cavallo [#9], e non brillavano per eccessivo zelo alla causa), riunite nella divisione Steele's. Dall'agosto 1863 i texani furono separati dagli indiani e, rinforzati da nuove unità fatte affluire dal Texas, consolidati nella brigata Bankhead's-Gano's, mentre la Cabell's a dicembre tornava nello stato madre.

Il generale William Steele, che durante la seconda metà del 1863 comandava l'intero Territorio, era un leader capace, ed una brava persona che non disprezzava gli indiani (oltre che l'ennesimo nativo del Nord e diventato generale sudista); ma Cooper faceva il possibile per minarne l'autorità tra le truppe perché puntava al suo posto. Infine a dicembre Steele fu rimpiazzato, non da Cooper però!, ma dal texano Samuel B. Maxey. Non si registrarono altri avvenimenti di rilievo, a parte un lento e costante arretramento dei sudisti verso sud.



PRIMAVERA 1864 - AUTUNNO 1864

In Louisiana Banks dette inizio alla famigerata Red River Campaign, che si risolse rapidamente in un grosso smacco per l'Unione. Era previsto un movimento a tenaglia, con Banks in Louisiana che saliva da Sud-Est e Steele (nessuna parentela) in Arkansas che scendeva da Nord-Est, entrambi diretti a Shreveport. In un esempio da manuale di strategia napoleonica le due branche della tenaglia furono sconfitte separatamente a Sabine CrossRoads (08.04.64) e Jenkins' Ferry (30.04.64) e ricacciate indietro da forze globalmente inferiori. Tra le truppe concentrate nel nord Louisiana - sud Arkansas per respingere l'attacco erano compresi anche i reggimenti della Nazione Choctaw, che attraversarono il confine senza protestare e si comportarono disciplinatamente, pur senza partecipare a scontri di rilievo. Al ritorno nel Territorio la brigata indiana fu infine divisa in due, e Stand Watie promosso generale (06.05.64).

In Settembre Sterling Price tentò una controffensiva in grande stile: con tre divisioni di cavalleria attraversò l'Arkansas ed entrò in Missouri con l'obiettivo di reclutare volontari. La spedizione percorse molta strada, ma ottenne pochi risultati positivi, ed il guadagno in nuovi volontari fu abbondantemente bilanciato dalle perdite nella secca sconfitta di Westport, Mo. (23.10.64) e dalla lunga ritirata autunnale fino al Texas.

Nello stesso periodo le forze sudiste nel Territorio - che non avevano direttamente partecipato alla spedizione - contavano le seguenti forze:



District of Indian Territory (Maxey)

Div. Cooper's
Brg. Cooper's (Col. Walker; Choctaw, Chickasaw, Reserve)
Brg. Watie's (Cherokee, Creek, Seminole, Osage)

Indipendenti:
Brg. Gano (cav. Texas)
Battaglione d'artiglieria Krumbhaar's (4 batterie, 16 cannoni)

Cooper aveva infine ottenuto il comando della divisione [#10], ma non la seconda stella di Major General a cui aspirava.



INVERNO 1864 - ESTATE 1865

Con il fallimento della controffensiva di Price (che precede solo di poco l'altrettanto fallimentare iniziativa di Hood) ed il peggioramento della situazione generale, le truppe texane furono richiamate nello stato madre per fronteggiare la futura temuta invasione che si attendeva da est. Gli indiani furono lasciati da soli a difendere la frontiera nord del Texas, e gli fu addirittura proposto di istituire la coscrizione obbligatoria (non è chiaro dalle mie fonti se questo fu poi messo in pratica. Sembrerebbe di sì, a giudicare dalle nuove unità create nel 1864). Cooper, tuttora smanioso di promozioni, si recò personalmente a Richmond [#11] nel gennaio 1865 per sollecitare il beneplacito governativo [#12] alla costituzione della terza brigata indiana; ritenendo presumibilmente che, dopo, non gli sarebbe più stata negata la seconda stella. Il beneplacito arrivò, ma non l'agognata promozione; in compenso in Marzo Cooper - di ritorno nel Territorio - prendeva il posto di Maxey alla guida del District.

La guerra era agli sgoccioli: il 26.05.65 Kirby Smith si arrendeva agli unionisti con tutto il Trans-Miss. Department. Poco prima (11.05.65) si era arreso anche il generale Jeff Thompson, che da mesi resisteva isolato nell'angolo nord-est dell'Arkansas; poco dopo (23.06.65) era la volta della brigata di Stand Watie, l'ultimo generale sudista a deporre le armi [#13].



DOPO LA GUERRA

Earl Van Dorn non vide l'armistizio: uno dei leader sudisti considerati più promettenti all'inizio della guerra, dopo una carriera ben poco fulgida fu ucciso il 07.05.63 non dal nemico, ma da un furibondo marito a cui aveva sedotto la moglie.

Albert Pike era stato incaricato in extremis, a guerra ormai quasi conclusa, di tentare la mossa disperata di portare dalla parte dei sudisti le tribù indiane selvagge, sfruttando la sua ancora grande popolarità; ma non se ne fece nulla. Dopo la guerra dedicò gran parte delle sue energie allo sviluppo degli ordini massonici, un altro dei suoi molteplici interessi.

Thomas C. Hindman, gravemente ferito nella campagna di Atlanta e ritiratosi dal servizio attivo, fu uno del manipolo di irriducibili che passò in Messico nel 1865 anziché accettare la sconfitta, rimanendovi tre anni. Rientrò in Arkansas nel 1868 e fu quasi immediatamente assassinato, forse da un parente di uno dei numerosi renitenti alla leva che aveva fatto fucilare nel 1862.

Douglas H. Cooper riscattò la sua sete di gloria bellica dedicandosi al patrocinio legale degli indiani in vari processi durante la Ricostruzione.

Stand Watie dopo la guerra divenne un tranquillo agricoltore. Non subì alcun fastidio da parte della fazione di John Ross, che era morto per cause naturali nel 1866.

Fonti

Note